ดาวเคราะห์ หลังจากประสบความสำเร็จ ในการเปิดตัวยานอวกาศต้นแบบลำแรก บริษัทเหมืองอวกาศเริ่มต้นกล่าวว่า กำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการเพื่อส่งยานสำรวจแร่หุ่นยนต์ ไปยังดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกภายใน 3 ปี คริส ลูวิคกี้อดีตวิศวกรของนาซา ซึ่งปัจจุบันเป็นประธานและหัวหน้าวิศวกรของเรดมันด์ ทรัพยากรดาวเคราะห์ ในวอชิงตันกล่าวว่า นี่คือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ผู้คนรับรู้
คนส่วนใหญ่คิดว่านี่เป็นสิ่งที่ลูกหลานของพวกเขาอาจเห็นในอีก 20 ถึง 30 ปีที่อยู่ห่างออกไป แต่ถ้าทุกอย่างประสบความสำเร็จ เราก็อยู่ในแผนงานที่จะได้เห็นเราสำรวจดาวเคราะห์น้อยดวงแรกของเราภายในสิ้นปี 2561 หรือ 2562 หากหุ่นยนต์สำรวจสามารถค้นหาแร่ธาตุที่มีค่าหรือทรัพยากรอื่นๆบนดาวเคราะห์น้อยที่พวกเขาสำรวจได้ การสกัดการทดสอบครั้งแรกอาจเกิดขึ้นภายในปี 2568
คริส ลูวิคกี้กล่าว บริษัทที่มีอายุ 6 ปี แห่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มนักลงทุนชื่อดังซึ่งรวมถึง ริชาร์ด แบรนสัน ประธานกลุ่มเวอร์จิ้น และเอริก ชมิดต์ และแลร์รี เพจ ผู้บริหารของทรัพยากรดาวเคราะห์ สร้างความตื่นเต้นในเดือนเมษายน 2555 เมื่อเปิดเผยความทะเยอทะยาน ในการสร้างและควบคุมยานอวกาศการขุดด้วยหุ่นยนต์
มันเป็นแผนธุรกิจที่ดูเหมือนอะไรบางอย่างจากภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ น่าทึ่งพอๆกับศักยภาพของการค้นหาหินก้อนใหญ่ยาว 500 เมตรที่อาจมีแร่แพลทินัมจำนวนเท่ากับจำนวนทั้งหมดที่ขุดได้ ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ แต่ในช่วง 3 ปีครึ่งนับจากนั้นทรัพยากรดาวเคราะห์ มีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาและทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นในการทำให้ฝันกลายเป็นความจริง
ตามที่คริส ลูวิคกี้ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการการบินของรถสำรวจดาวอังคาร ของนาซากล่าว โรเวอร์และผู้จัดการภารกิจพื้นผิวของยานฟีนิกซ์ มาร์ส แลนเดอร์ นั่นไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีการกระแทก ในเดือนตุลาคม 2014 ความพยายามครั้งแรกของทรัพยากรดาวเคราะห์ ในการส่งยานสำรวจอาร์คิด 3 ขึ้นสู่อวกาศล้มเหลว เมื่อจรวดแอนทาเรส ของบริษัทออร์บิทัลไซแอนซ์ คอร์ปอเรชัน
ซึ่งกำลังขนส่งมันระเบิดไม่กี่วินาทีหลังจากปล่อย โดยไม่สะทกสะท้าน บริษัทเปิดตัวสำเนาที่สองของต้นแบบขึ้นสู่อวกาศในเดือนเมษายนบนจรวดสเปซเอ็กซ์ และในเดือนกรกฎาคมประสบความสำเร็จในการติดตั้งจากสถานีอวกาศนานาชาติ หัววัดทดลองซึ่งมีน้ำหนักเพียง 10 ปอนด์ ได้รับการออกแบบมาเพื่อทดสอบระบบเอวิโอนิกส์ระบบควบคุม และซอฟต์แวร์ที่กำลังพัฒนาสำหรับยานอวกาศขุดเหมืองด้วยหุ่นยนต์รุ่นต่อๆไป
ในเดือนธันวาคมทรัพยากรดาวเคราะห์จะเปิดตัวอาร์คิด 6 ซึ่งจะสาธิตเทคโนโลยีการตรวจจับเป็นครั้งแรกที่บริษัทวางแผนที่จะใช้ในการตรวจจับทรัพยากรบนดาวเคราะห์น้อย ในขณะที่ทรัพยากร ดาวเคราะห์ พัฒนาแกดเจ็ตของมัน มันยังเป็นผู้บุกเบิกแนวทางใหม่ของภาคเอกชนที่คำนึงถึงต้นทุนในการสำรวจอวกาศด้วย
คริส ลูวิคกี้กล่าว ผมสามารถอธิบายให้คุณฟังได้ชัดเจนว่าจะสร้างยานอวกาศมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ เพื่อสำรวจดาวเคราะห์น้อยได้อย่างไร นวัตกรรมที่เรานำเสนอคือการลดต้นทุนตามลำดับความสำคัญทรัพยากรดาวเคราะห์ มีเป้าหมายที่จะทำเช่นนี้ในบางส่วน โดยการปรับปรุงการออกแบบของยานสำรวจให้มีชิ้นส่วนน้อยลงด้วยยานอวกาศธรรมดา
คริส ลูวิคกี้กล่าว คุณมีจิ๊กซอว์ชิ้นเล็กๆ 10,000 ชิ้นที่คุณต้องจัดการ ทดสอบ และเขียนขั้นตอนการผลิต จากนั้นตรวจสอบว่าชิ้นส่วนเหล่านั้นใช้งานได้ แต่ถ้าเราสามารถพิมพ์ 3 มิติของชิ้นส่วนใหญ่ได้เข้าไปในระบบ เราไม่จำเป็นต้องมีสลักเกลียว สกรู ตัวยึด และท่อประปา ตอนนี้ เราสามารถมีจิ๊กซอว์ที่ง่ายกว่ามาก และเราสามารถสร้างมันได้อย่างรวดเร็วและคุ้มค่ามากขึ้น
ในขณะที่ยังคงรักษาความสามารถทั้งหมดของ ดีไซน์เก่าที่เรากำลังเปลี่ยน ทรัพยากรดาวเคราะห์ กำลังมองหาซื้อชิ้นส่วนอื่นๆ จากผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคและอุตสาหกรรม โดยแทนที่จะเป็นซัพพลายเออร์ด้านการบิน และอวกาศแบบดั้งเดิม ซึ่งคุ้นเคยกับการผลิตสินค้าบางรายการที่ออกแบบเอง เพื่อให้เหมาะกับข้อกำหนดของนาซาและสตาร์ทอัพยังหวังที่จะบรรลุประสิทธิภาพที่มากขึ้น
ด้วยการมีองค์กรที่บูรณาการในแนวดิ่งแบบลีน ซึ่งทีมวิศวกร 40 คนและพนักงานคนอื่นๆดำเนินการทั้งหมดตั้งแต่การออกแบบ การสร้าง และการทดสอบชิ้นส่วนสำหรับโพรบของหุ่นยนต์ ไปจนถึงการควบคุมภารกิจภายใต้หลังคาเดียว ผลก็คือคุณสามารถใช้เงินน้อยกว่า 1 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างและปล่อยดาวเทียมซึ่งต้องใช้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เมื่อ 10 ถึง 15 ปีที่แล้ว คริส ลูวิคกี้กล่าว
เนื่องจากยานอวกาศจะมีราคาที่ถูกลง จึงมองเห็นถึงการพัฒนาเวอร์ชันใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องทุกๆ 2 ถึง 3 เดือนแทนที่จะเป็นปี เกือบจะเป็นแบบเดียวกับที่บริษัทซอฟต์แวร์เลิกอัปเดต แต่วิธีการฉกฉวยเงินของทรัพยากรดาวเคราะห์ไม่ได้กีดกันนวัตกรรมทางเทคโนโลยี ยานอวกาศเหมืองแร่จะใช้เลเซอร์ในการสื่อสารมากกว่าเครื่องส่งวิทยุ
สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถถ่ายทอดข้อมูลในระยะทางที่กว้างใหญ่ในอวกาศในขณะที่ใช้พลังงานน้อยกว่ายานอวกาศที่มีอยู่ บริษัทกำลังดำเนินการเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนที่ใช้เชื้อเพลิงที่ปลอดภัยกว่า ราคาถูกกว่า และจัดการได้ง่ายกว่าระบบขับเคลื่อนไฮดราซีนที่มีพิษสูงซึ่งใช้มาตั้งแต่ปี 1950 เป้าหมายคือการมีเชื้อเพลิงที่ปลอดภัยจน คุณสามารถจัดส่งโดยเฟดเอกซ์ได้
คริส ลูวิคกี้ อธิบายว่า เป็นการปรับปรุงเล็กน้อยในด้านเทคโนโลยี แต่เป็นการปรับปรุงประสิทธิภาพและค่าใช้จ่ายครั้งใหญ่ทรัพยากรดาวเคราะห์ ยังส่งเสริมความพยายามด้วยการสรรหานักลงทุน เช่น เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านการผลิตที่อาจช่วยบริษัทในการผลิตยานอวกาศและเบคเทล ซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ด้านวิศวกรรมและการก่อสร้างระดับโลก
ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการจัดการโครงการที่แผ่กิ่งก้านสาขา อาจมีประโยชน์สำหรับการขุดดาวเคราะห์น้อย เมื่อทรัพยากรดาวเคราะห์ เริ่มส่งหุ่นยนต์สำรวจแร่ตัวแรกไปยังดาวเคราะห์น้อย บริษัทจะมุ่งเน้นไปที่หินอวกาศที่ค่อนข้างใกล้โลก แทนที่จะมุ่งหน้าออกไปยังแถบดาวเคราะห์น้อยที่ห่างไกลระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
จากดาวเคราะห์น้อย 700,000 ดวงที่กำลังติดตามโดยนักดาราศาสตร์ มีประมาณ 4,000 ดวงที่อยู่ใกล้พอที่จะพิจารณาได้ คริส ลูวิคกี้ อธิบายว่า พวกมันต้องการพลังงานน้อยกว่าพื้นผิวดวงจันทร์ของเรา ซึ่งคุณต้องปีนขึ้นและออกจากแรงโน้มถ่วงของมัน เมื่อเทียบกับดาวเคราะห์น้อยแล้ว มีแรงโน้มถ่วงน้อยมาก คุณจึงไม่ต้องการพลังงานมากนัก
เมื่อยานสำรวจระบุดาวเคราะห์น้อยที่มีทรัพยากรอันมีค่าแล้ว ยานอวกาศอื่นๆ จะถูกส่งไปทดสอบเทคโนโลยีการทำเหมืองในขนาดเล็ก ในขั้นต้น ทรัพยากรดาวเคราะห์จะไม่เน้นไปที่โลหะมีค่า แต่จะเป็นทรัพยากรที่หาง่ายกว่า เช่น น้ำ ออกซิเจน ไฮโดรเจน และวัสดุที่สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ สินค้าส่วนใหญ่เหล่านี้อาจไม่มีทางกลับมายังโลกได้อีก
ในทางกลับกัน ทรัพยากรดาวเคราะห์หวังที่จะหาลูกค้าจากหน่วยงานรัฐบาลและบริษัทเอกชนที่สามารถสร้างยานอวกาศและดาวเทียมในอวกาศได้ถูกกว่าหากมีวัสดุเพียงพอ คริส ลูวิคกี้ กล่าวว่า การเติมเชื้อเพลิงให้ยานอวกาศในอวกาศได้กำหนดความสัมพันธ์ของเรากับการเดินทางในอวกาศใหม่ คริส ลูวิคกี้ คิดว่าการมีอยู่ของทรัพยากรเหล่านั้นอาจช่วยสร้างเศรษฐกิจบนอวกาศที่เฟื่องฟู
ในลักษณะเดียวกับที่การเข้าถึงที่ดิน ไม้ซุง และน้ำอันอุดมสมบูรณ์ช่วยให้ผู้บุกเบิกในศตวรรษที่ 19 สามารถใช้ประโยชน์จากมันที่ชายแดนได้ พวกเขาจะลดต้นทุนของกิจกรรมอวกาศอื่นๆ และในท้ายที่สุดแล้ว เขากล่าวว่าหุ่นยนต์ขุดเหมืองจะได้รับรางวัลเช่นทองคำขาว ซึ่งหาได้ยากในโลกแต่มีมากมายในอวกาศ
บทความอื่นๆที่น่าสนใจ : แบบจำลอง ให้ความรู้เกี่ยวกับโลกคู่ขนานและแบบจำลองมาตรฐาน
